Minangkabau oleh karenanya dapat dikategorikan sebagai salah satu dari bentuk peradaban, sebagaimana peradaban Yunani, Eropa, Mesir, China, dan Arab.
Kehidupan pada zaman prasejarah Minangkabau dibagi dua periode yaitu periode kehidupan nomaden hutan dan kehidupan ladang berpindah.