Michael Leunig, lahir di Melbourne Timur pada Juni 1945, adalah seorang kartunis, penulis, pelukis, dan penyair yang telah meninggalkan jejak mendalam di dunia seni dan budaya Australia. Sebagai salah satu seniman paling berpengaruh di Australia, karyanya yang penuh makna tidak hanya menyentuh aspek sosial dan kehidupan, tetapi juga berani mengangkat isu-isu sensitif dengan cara yang unik dan mendalam.
Pendidikan dan Awal Karier
Masa kecil Leunig di kawasan barat Melbourne membentuk pandangan hidup dan seni yang kemudian ia tuangkan dalam setiap karya. Dari sekolah dasar hingga menengah, Leunig sudah menunjukkan minat yang besar terhadap seni, meskipun ia tidak melanjutkan pendidikannya di universitas. Sebagai gantinya, ia memilih untuk terjun langsung ke dunia kartun sejak pertengahan 1960-an.
Terobosan dalam Dunia Kartun
Karya-karyanya pertama kali muncul di Woman’s Day dan Oz Magazine di London, namun terobosan besarnya datang pada 1974 dengan penerbitan buku kartun pertamanya, The Penguin Leunig. Buku ini menjadi titik awal bagi perjalanan panjangnya sebagai kartunis yang terkenal di Australia. Seiring berjalannya waktu, Leunig menjadi kontributor tetap di The Age dan Sydney Morning Herald, serta terus meluangkan waktu untuk menulis dan menggambar karya-karya seni yang dipamerkan di berbagai galeri.
Kontribusi Leunig di Dunia Kartun
Leunig dikenal dengan keberaniannya dalam mengangkat isu-isu sosial dan politik yang sering memicu kontroversi. Kartun-kartunnya yang menggambarkan tema-tema seperti vaksinasi, kebijakan pemerintah, hingga kehidupan sehari-hari, tidak jarang mengundang reaksi keras. Namun, Leunig selalu menegaskan bahwa tujuan utamanya adalah membuka dialog melalui seni. Dalam banyak wawancara, ia menyatakan bahwa seni adalah cara untuk “menyentuh titik-titik sensitif” dalam masyarakat dan membuka ruang untuk refleksi lebih dalam.
Karya-karya Kontroversial Leunig
“Fascist Epiphany” (2015)
Salah satu contoh nyata dari hal ini adalah kartunnya yang kontroversial pada 2015 yang membandingkan kebijakan vaksinasi dengan fasisme, yang dikenal dengan nama “Fascist Epiphany”. Kartun ini menuai kritik tajam, tetapi Leunig tetap berpegang teguh pada pandangannya bahwa seni adalah sarana untuk menggugah kesadaran.
“Mummy Was Busy” (2019)
Kartun lainnya yang mengundang perdebatan adalah “Mummy Was Busy” (2019), yang menggambarkan seorang ibu lebih sibuk dengan ponselnya daripada memperhatikan bayinya yang jatuh dari kereta dorong. Kartun ini disebut “misoginis” oleh sebagian pembaca, tetapi Leunig menganggapnya sebagai bentuk kritik sosial terhadap kecanduan teknologi dan kelalaian terhadap dunia nyata.
“Foxhole” (2014)
Leunig juga dikenal dengan karya-karya lainnya yang menggambarkan ketegangan sosial, salah satunya adalah kartun berjudul “Foxhole” yang terbit di The Age pada 25 Juni 2014. Kartun ini mengandung kritik sosial yang tajam, namun tetap disajikan dengan gaya yang lembut dan penuh makna.
Penghargaan dan Pengakuan
Selain itu, Leunig juga menerbitkan berbagai buku dan karya seni lainnya yang telah dipamerkan di koleksi publik dan swasta. Penghargaan atas kontribusinya yang luar biasa terhadap seni datang dari berbagai pihak. Pada 1999, ia diakui sebagai “harta nasional hidup” oleh National Trust. Leunig juga dianugerahi gelar kehormatan dari Universitas La Trobe dan Griffith, yang menilai dedikasinya terhadap seni dan kehidupan sosial.
Warisan Michael Leunig
Meskipun kariernya tidak selalu tanpa konflik, terutama setelah ia diberhentikan dari The Age pada September 2024 setelah 55 tahun berkarya di surat kabar tersebut, Leunig tetap dikenang sebagai seniman yang berani mengungkapkan pandangannya melalui karya-karyanya.
Warisan Michael Leunig tidak hanya terletak pada karya-karyanya yang abadi, tetapi juga pada keberaniannya untuk menantang norma dan menyentuh hati masyarakat. Karakter ikonis seperti Mr. Curly dan bebek-bebeknya akan terus dikenang sebagai simbol dari kehangatan, kebijaksanaan, dan seni yang melampaui zaman. Leunig adalah bukti nyata bahwa seni, meskipun hanya berupa gambar sederhana, dapat memiliki dampak yang mendalam bagi pemikiran dan refleksi kita terhadap dunia di sekitar kita. Demikian seperti dilansir abc news
mlr | bkb
Foto courtesy ABC Australia